Тишина. Лес погрузился в сон, полная луна взошла на черное небо, освещая лишь неприкрытые непроходимой чащей места, зато как красиво… Действительно, эта ночь была идеальна для романтиков, так редко встречающихся в такое темное время. Зато лес жил… Где-то раздавался протяжный и такой печальный волчий вой, а где-то – пение прекрасных ночных птиц, только проснувшихся, уханье филина, сверкавшего желтыми глазами в поисках заблудившейся мышки, змеи. Но на глаза этого символа мудрости попадалась добыча, не посильная ему и его желудку – черного скакуна ему не одолеть. Взмыленное, прекрасное животное галопом пронеслось мимо дерева, и птице пришлось лишь с недоумением проводить его взглядом. Куда все время спешат эти взбалмошные существа? Зачем они несут на себе ношу – человека? Кто знает…
Конь уже устал, но продолжал бег, подгоняемый свистом позади и каблуком своего наездника, то и дело подгоняющего и без того скачущего изо всех сил, выжимающего всю скорость из стальных мышц и терпения. Обоим было страшно. Беглецов Ханчжоу – величайшего города Китая, ждала смерть. Она выступала в роли погони – беснующихся мужчин на лошадях, что были вооружены и агрессивны, как стая голодных волков на охоте за лосем. Зачем была охота на этот раз? За мужчиной, и, в частности, за довольно увесистым и очень ценным свертком. Личность беглеца было узнать невозможно – покров ночи и капюшон дорожного плаща были лучшими маскировщиками.
И вот, наконец, можно было передохнуть. Лошадь уже не могла продолжать бежать, а крики сзади стихли.
«Оторвались» – с облегчением подумал незнакомец,  и, наконец, разрешил верному скакуну остановиться. Конь чуть не свалился на землю, тяжело и шумно дыша, а наездник довольно ловко выпрыгнул из седла, ощущая под ногами немного нетвердую почву – неподалеку было болото. Еще немного и они смогут выбраться из леса. Взгляд окинул сверток, а руки бережно извлекли из него книгу – многолетний труд, в который человек вложил множество сил, своих знаний и мыслей. От созерцания прекрасного переплета отвлекала лишь боль в правой руке. Было больно даже легонько касаться чего-либо. Обожженная до черноты кожа, от кончиков изящных пальцев до локтя была результатом того, что магия человеку не только друг, но и страшный враг. Нужно, не смотря на такую рану, все же спрятать свое творение. Не хотелось, чтобы эти варвары нашли такое сокровище, которое все равно не оценят по достоинству. Внезапно, нос Марэдидда почувствовал запах гари. Оглянувшись, мужчина лицезрел пляшущие по изумрудной траве языки пламени. Завораживает и пугает одновременно… Конь отчаянно заржал – страх обуял гордое и прекрасное животное. Всадник мог понять его… Почувствовать адскую боль не хотелось, но все же путника мучил один вопрос – откуда взялся огонь посреди леса? Ответ был прост. Лишь недавно небосвод освещала змея молнии, а по ушам бил рев этого чудовища – гром. Значит, не так далеко настоящий пожар, и теперь он окружает его и его лошадь! Как же избежать верной гибели?